최근 특정 제약사의 소위 ‘블록형 거점 도매’ 모델을 우수 사례로 치켜세우는 보도가 잇따르고 있다.

문제는 그 타당성을 설명하는 과정에서, 현행 국내 의약품 유통 체계가 지나치게 파편화되어 있어 재고 파악이 어렵고, 이로 인해 만성적인 수급 불안이 야기된다는 주장을 펼치고 있다는 점이다.

여러 매체가 ▲다단계 공급구조로 의약품의 재고 및 위치파악 불가. ▲수급 불균형 야기 ▲배송 안전 불안이 모두 유통업계와 약사회에 문제가 있다는 식으로 거의 동일한 내용의 기사 전개를 하고 있어, 특정 소스를 기반으로 한 기사로 분석되고 있다.

심지어 생물학적 제제의 관리 부실이나, 반품 지연의 책임까지도 도매업계의 인프라 미비로 돌리는 모양새다.

그러나 의약품 유통업계는 이러한 주장에 대해 "정부의 촘촘한 관리 시스템과 유통 현실을 전혀 모르는 제도적 무지이자, 특정 목적을 가진 팩트 왜곡과 여론몰이"라며 분노하고 있다.

본지는 의약품 유통 구조를 둘러싼 오해와 진실을 세 가지 쟁점으로 나누어 짚어본다.

■ 쟁점 1: 도도매 등 다단계 구조로 재고 파악 불가?

최근 잇단 언론 보도에 의하면, 국내 의약품 도매업체의 수가 많고 업체 간 거래인 일명 '도도매'가 발생하기 때문에, 제품이 제약사를 떠나는 순간부터 재고 흐름을 추적할 수 없다고 이구동성으로 주장한다.

내용을 보면 다단계 유통 구조 때문에 어느 창고에 약이 쌓여 있는지 알 수 없어, 품절 사태에 기민하게 대응하지 못한다는 논리다. 이러한 주장은 대한민국 정부가 막대한 예산을 들여 구축한 강력한 의약품 관리 체계마저도, 전면 부정하는 사실상 '팩트왜곡'에 가깝다.

현재 국내 의약품 유통은 단순한 민간의 자유 거래 영역이 아니다. 대한민국에서 유통되는 모든 전문 의약품은 최종 요양기관(병원·약국)에 도달하기 까지의 전 공급 경로가 실시간으로 추적된다.

현행법에 따라 의약품 도매업체는 의약품의 입고 및 출고 내역을 건강보험심사평가원(이하 심평원) 산하 '의약품관리종합정보센터(KPIS)'에 의무적으로 보고해야 한다.

예를 들어 A제약사가 특정 의약품 100개를 출고해 B도매업체가 이를 입고하고, 이 중 50개를 다시 C 도매업체에 공급(도도매)했다면, 이 이동 경로와 수량은 익일까지 모두 시스템에 전산 기록된다.

거래 단계가 몇 단계이든 상관없이 대한민국 영토 내에 있는 모든 의약품의 위치와, 창고별 재고량은 정부 시스템 안에서 투명하게 들여다 보이는 구조다.

만약 도매업체가 이를 위반하거나 보고를 누락, 혹은 허위로 보고하다 적발될 경우, 강력한 행정 처분은 물론 형사 처벌까지 감수해야 한다.

유통업계 관계자는 “정부가 전산으로 눈을 부릅뜨고 추적하고 있는데 ‘다단계라 재고가 안 보인다’는 것은 제도를 인지하지 못하는 무지의 소치”라고 일축했다.

■ 품절과 수급 불안의 본질… '유통' 아닌 '생산량 부족'

유통업계 관계자들은 일부 시각에서 제기하는 '유통 구조로 인한 품절론'에 대해서도 정면으로 반박한다.수급 불안의 본질은 재고 정보가 숨겨져서가 아니라, 공급량 자체의 절대적 부족 때문이라는 지적이다.

가장 대표적인 사례가 코로나19 확산 당시 발생했던 '감기약 대란'이다. 당시 일선 약국과 병원에서 극심한 혼란이 발생했던 이유는 의약품이 여러 단계를 거쳐 유통되었기 때문이 아니다.

원료 수급 문제, 제조사의 생산 캐파(Capacity) 한계 등으로 인한 '생산량 부족'과 일시적인 '수요 폭증'이 맞물린 결과였다. 공급 자체가 부족한 상황을 두고 유통 단계의 불투명성을 탓하는 것은 원인과 결과를 오도하는 행위라는 것이 업계의 공통된 설명이다.

심지어는 도매가 창고에 매점매석해 수급불안을 야기하고 있다는 목소리까지 퍼지고 있다.

의약품 가격은 정부가 관리하고 있는 사실상 공공재인데다, 도매가 매점매석을 한다고 폭리를 취할 수 없다는 점. 도매가 물건이 없어서 못팔지언정 주문이 들어오는데 일부러 쌓아둘 이유가 없다는게 업계 중론이다.

■ 도도매는 '비효율' 아닌 전국 공급 위한 '모세혈관'

특히 유통 비효율의 주범으로 지목하는 '도도매(도매 간 거래)' 네트워크에 대해서도 현장에서는 강력한 반론이 제기된다.

국내 의료 환경의 특성상, 대형 종합병원부터 시작해 읍·면·동 단위의 아주 작은 의원과 약국에 이르기까지 수만 개의 요양기관이 전국 방방곡곡에 분산되어 있다.

제약사가 직접, 혹은 몇 개의 대형 거점 도매업체 만을 통해서 이 수만 개의 요양기관에 실시간으로 약을 배달하는 것은 물리적으로 불가능하다.

이는 현대 물류의 핵심인 택배 산업과 정확히 같은 이치다.

일반적으로 오픈마켓에서 제품을 구입시 [주문 접수] → [판매자 창고] → [택배사 집하] → [허브 터미널] → [서브 터미널] → [최종 배송]의 과정을 거치게 된다. 그럼에도 하루나 이틀이면 제품이 도착한다.

즉,의약품에서는 도매가 허브터미널, 도도매가 서브터미널 역할을 하는 것이다. 이처럼 단계가 많다고 해서 비효율적인 것이 아니라, 오히려 이 촘촘한 단계적 네트워크가 있기 때문에 '전국 구석구석 24시간 배송'이 가능한 것이다.

의약품 유통의 도도매시스템은 특정 지역이나 특정 약국에 긴급하게 필요한 의약품이 부족할 때, 지역 기반의 중소 도매상들이 신속하게 약을 이동시키고 긴급 수요에 대응하는 역할을 상당수 전담하고 있다.

유통업계 관계자는 "제약사가 제시하는 몇 개의 거점 도매 중심 체제로는 전국 방방곡곡의 환자들에게 실시간으로 약을 공급하는 촘촘한 망을 유지할 수 없다"며, "다단계 유통 때문에 공급이 늦어지는 것이 아니라, 오히려 이 도도매 구조 덕분에 소외되는 지역 없이 전국적인 공급 체계가 유지되는 것"이라고 강조했다.

결국 의약품 유통 구조를 단순히 '유통 단계의 수'라는 단편적인 잣대로 비판하기보다는, 이미 가동 중인 정부의 촘촘한 관리 전산망과 실제 현장에서 작동하는 공급 기능의 효율성을 종합적으로 살펴봐야 한다는 지적이 지배적이다.