의료폐기물로 분류돼 전량 소각되던 인체유래 지방이 재생의료 산업의 핵심 자원으로 재탄생할 길이 열렸다. 

최근 국회 본회의에서 인체유래 지방의 의료적 활용을 허용하는 폐기물관리법 개정안이 통과되면서, 관련 기술과 특허를 선제적으로 확보해 온 엘앤씨바이오에 시장의 관심이 집중되고 있다.

지난 18일 국회는 인체유래 지방을 재활용 금지·제한 대상에서 제외하는 폐기물관리법 일부개정법률안을 의결했다. 

이에 따라 그동안 소각 처리되던 인체유래 지방을 의약품 및 의료기기 연구개발과 생산에 활용할 수 있는 법적 근거가 마련됐다. 

해당 법안은 공포 후 1년의 유예기간을 거쳐 시행될 예정이다. 업계에서는 이번 개정을 국내 재생의료 산업의 패러다임을 바꿀 역사적 전환점으로 평가하고 있다.

인체유래 지방의 세포외기질(ECM)에는 콜라겐과 성장인자 등 줄기세포를 활성화하고 조직 재생을 돕는 핵심 성분이 풍부하다. 

향후 제도가 정비되면 연부조직 재건, 흉터 치료, 재건성형, 에스테틱 등 다양한 영역에서 고부가가치 원료로 쓰이게 된다. 기존에는 비용을 들여 폐기하던 자원이 미래 바이오산업의 핵심 원료로 전환되는 셈이다. 

공급이 제한적인 인체조직 특성상, 이미 조직 확보 네트워크와 품질관리 시스템을 구축한 기업이 절대적으로 유리하다는 평가다.

특히 시장이 주목하는 기업은 인체조직 기반 재생의학 플랫폼 기업인 '엘앤씨바이오'다. 엘앤씨바이오는 인체 진피 기반 이식재 '메가덤', 관절연골 치료재 '메가카티' 등을 통해 독보적인 가공 기술을 축적해왔다.

특히 약 8년 전부터 인체 지방조직을 활용한 연구개발을 진행해 국내 특허를 확보하고 미국 특허를 출원했으며, 지방조직 유래 ECM 재생의료 소재인 ‘메가아디포ECM’ 개발도 이미 완료했다. 

이처럼 선제적으로 구축한 기술과 특허 포트폴리오 덕분에 향후 시장 형성 시 독점적인 선도 지위를 확보할 것으로 기대된다.

전문가들에 따르면 지방 ECM은 단순한 볼륨 채움을 넘어 혈관 생성과 조직 재형성을 유도하는 생체 친화적 미세환경을 제공한다는 점에서 기존 필러와 차별화된다. 

미국 등 글로벌 시장에서는 이미 인체유래 지방 ECM 기반의 재생 플랫폼(예: 레누바)이 연부조직 재건 영역에서 거대한 시장성을 입증하고 있다. 미용·재생의료 시장이 단순한 '채움(Filling)'에서 '재생(Regeneration)'으로 진화하고 있는 것이다.

업계 관계자는 "이번 법 개정은 그동안 버려지던 인체유래 지방이 재생의료의 핵심 자원으로 전환된 계기"라며, "인체조직 확보부터 가공기술, 특허까지 모두 갖춘 엘앤씨바이오에게 큰 기회가 될 것"이라고 전했다. 

이미 피부 ECM 플랫폼을 상용화한 엘앤씨바이오가 지방 ECM 영역까지 성공적으로 확장할 경우, 피부와 지방을 모두 아우르는 세계적인 재생의학 플랫폼 기업으로 도약할 전망이다.