최근 국내 의약품 유통 시장이 요동치고 있다.

대웅제약 거점 도매 논란이 일면서, 다수의 언론 매체가 순환식으로, 의약품유통업체의 난립과 다단계식 유통 과정이, 약업계에서 발생하는 모든 문제를 일으키는 "약업계의 문제아" 라는 식으로 유통업계를 매도하는 동일한 흐름의 기사를 내고 있다. 기사 중간에는 하나같이 대웅제약 거점도매가, 문제 해결사로 주목 받고 있다는 식으로 전개한다.

어째서 이러한 거의 동일한 기사가 매일 매일 순환 식으로 마치 한 매체인 것 처럼 기사화 되는지 알 수 없으나, 그 내용은 분명 특정 세력에 의한 ‘도매업계 마냥 사냥’ 같은 느낌을 지울 수 없다.

특히 사회적으로 민감한 '수급 불안정'과 ‘가짜 품절 사태’의 이유에 집중한다. 요약하면 모든 문제점 발생 이유는 유통업계의 고질적인 비효율로 시각이 쏠린다.

일각에서는 전국 4,000여 개에 달하는 의약품 도매상의 영세성과 기형적 난립을 공급망 혼란의 주범으로 지목한다. 유통 단계가 과도하게 복잡해 최종 소비 단계의 데이터가 단절되고, 이것이 사재기와 반품, 폐기라는 사회적 비용으로 이어진다는 논리다.

그러나 이는 현장의 실상을 간과한 채 특정 플레이어에게 모든 책임을 전가하는 편향된 시각에 불과하다. 의약품 유통 구조의 본질적인 모순을 들여다보면, 진짜 원인은 도매상의 난립이 아닌 '정책의 부재'와 '제약사의 공급 이기주의'에 있다.

가장 큰 오류는 "의료기관과 약국의 처방·소비 정보가 의무 보고 사항이 아니어서 정부가 약의 최종 소비를 알 수 없다"는 주장이다. 이는 사실과 명백히 다르다.

대한민국의 모든 병·의원과 약국은 환자에게 약을 처방하고 조제한 즉시, 건강보험 재정을 청구하기 위해 건강보험심사평가원(심평원)에 관련 내역을 전산으로 보고한다.

특히 오남용 우려가 큰 향정신성의약품이나 마약류의 경우, 식품의약품안전처의 ‘마약류통합관리시스템(NIMS)’을 통해 요양기관 내부에서 누구에게, 얼마나 조제되었는지 실시간으로 철저하게 추적되고 있다.

결국 데이터나 디지털 시스템이 없어서 유통 흐름을 모르는 게 아니다. 정부가 이미 확보하고 있는 요양기관의 청구 데이터와 제약·도매 단계의 유통 데이터를 유기적으로 연계·분석하는 ‘수급 예측 컨트롤 타워’를 구축하지 못한 것이 핵심이다.

언론들이 축적된 데이터를 활용하지 못하는 정책적 부재를 두고, 엉뚱하게 도매상의 디지털 역량 부족이나 난립 탓으로 돌리며, 특정 제약업체의 거점도매 정책의 당위성으로 삼는 것은 사회적으로 심각한 문제가 될 수 있다.

공급망 불안정의 또 다른 축은 제약사의 일방적인 유통 정책과 공급 실패에 있다. 시장에서 발생하는 품절 사태의 상당수는 여러 이유가 있지만, 제약사의 원료 수급 관리 실패나 생산 단가 조절에 따른 공급 저하에서 시작된다.

최근 대웅제약이 도입한 ‘거점 도매 시스템’ 역시 유통 효율화라는 명분을 내세웠지만, 실상은 기존의 촘촘한 유통망을 배제하고 특정 대형 유통사 몇 곳에 물량을 몰아주어 유통 통제권을 쥐겠다는 자사 이기주의에 가깝다.

이로 인해 영세 도매상의 생존권이 위협받고 불필요한 공급 절벽이 유발됨에도, 화살은 도매상의 낙후성으로만 향한다.

예측 실패로 인한 반품과 폐기 비용 역시 제약사가 감당해야 할 몫이다. 자사 이익에 맞춰 밀어내기식 영업을 지속하고 시장의 불안감을 조성해 온 제약사를 '유통 혼란의 피해자'처럼 묘사하는 것은 인과관계를 거꾸로 해석한 것이다.

의약품 유통 선진화는 환자가 필요한 약을 안전하게 공급 받을 수 있도록 투명한 체계를 만드는 시대적 과제가 맞다.

그러나 유통 공급망의 단절이라는 거대한 고래는 보지 못한 채, 규제 완화의 틈바구니에서 치열하게 생존 경쟁을 벌여온 도매상이라는 새우 등만 터뜨려서는 결코 문제를 해결할 수 없다.

의약품유통 시장의 깜깜이 구조를 깨기 위해 지금 당장 필요한 것은 도매상에 대한 마녀사냥이 아니라, 정부의 통합 데이터 활용 정책과 제약사의 상생 협력이다.