정부의 지속적인 약가인하로 제약업계의 수익성 방어에 비상이 걸렸다.

제약사들은 이로 인한 손실에 대해 수익보전의 일환으로 유통 수수료(마진) 인하를 단행하고 있지만, 이것이 제약사의 장기적 경쟁력을 갉아먹는 '부메랑'이 될 수 있다는 목소리도 커지고 있다.

현재 의약품 유통업계가 제약사로부터 받는 마진은 유통 경로에 따라 다소 차이가 있으나 평균적으로 5-9%선이며, 여기서 카드 수수료(약 2%), 금융비용(약 1.8%), 인건비 및 유류비를 제외하면 종합유통업체가 손에 쥐는 영업이익률은 1% 미만에 불과하다.

그동안의 지속적인 마진 인하가 이어지면서 제약사가 현 상황에서 1~2%의 마진을 추가로 인하하는 것은, 유통업체에 '적자 영업'을 강요하는 것과 다름없는 수준이다. 이로 인해 생존권이 위협받는 유통업계는 "상식적으로 이해가 되는 선을 넘지 말아야 한다"는 목소리가 커지고 있다.

제약사가 유통 마진을 극한으로 낮춰 유통업계가 공급을 거부하거나 공급망이 무너질 경우, 제약사는 자사 제품을 병·의원과 약국에 직접 배송해야 할 수도 있다.

하지만 과연 제약사가 유통업계에 지급하는 현재의 비용으로 이를 감당할 수 있을까?

제약사가 직접 배송할 경우, 물류 인프라 구축과 전국 단위의 적정 온도 유지(Cold Chain) 창고 확보에 많은 초기 투자가 필요하다. 또 배송 전용 차량과 배송 인력을 직접 운영할 경우, 현재 유통사에 지불하는 수수료보다 최소 3~5배 이상의 고정비가 발생한다.

업계로 봐서도 제약사가 각각 개별적으로 약국에 배송하는 구조는 사회적 비용 낭비이자, 제약사의 재무 구조를 악화시키는 결정적 요인이다.

결국 제약사가 유통업계에 지불하는 마진은 단순히 '배송료'가 아니라, 제약사가 직접 감당해야 할 거대한 물류 리스크와 고정비를 대신 짊어지는 데 대한 '보험료' 성격이 강하다.

제약업계가 유통의 고통을 짐작하고 상생을 고민해야 하는 이유는 명확하다.

유통망이 무너지면 제약사의 영업망도 함께 마비되기 때문이다.

의약품 유통업계는 "제약사가 줄어든 마진을 유통에 녹여 내려 하기보다, 파트너십을 강화해 물류 효율성을 함께 높이는 방향으로 가야 한다"며 "상생의 선을 넘는 압박은 결국 제약사 스스로 물류 비용 폭탄을 터뜨리는 결과로 이어질 것"이라고 강조했다.

약가 인하라는 공동의 위기 앞에서 제약사가 유통을 '동반자'가 아닌 '비용'으로만 보는 시각을 교정해야 할 시점이다. 유통 생태계의 안정은 곧 제약사 경영의 안정이며, 이는 국민 건강권 수호라는 대원칙과도 맞닿아 있다.