SCL헬스케어가 대사증후군 및 혈중 세라마이드 고발현 위험군을 조기에 예측하고 진단할 수 있는 유전자 마커 기술에 대해 미국 특허를 취득했다고 18일 밝혔다.

대사증후군과 제2형 당뇨병의 근본적인 원인으로 '인슐린 저항성'이 꼽힌다. 최근 연구에 따르면 생리활성 물질인 '세라마이드(Ceramide)'가 인슐린 신호 전달계를 직접적으로 억제해 대사 질환을 유발하는 핵심 원인으로 밝혀지고 있다. 

세라마이드가 혈중에서 과다 생성될 경우, 심혈관 질환과 대사 질환을 일으키는 치명적인 위험 인자가 되는 것이다.

이번에 미국 특허를 획득한 SCL헬스케어의 기술은 전장유전체연관성분석(GWAS)을 통해 발굴한 12개의 단일염기다형성(SNP) 마커를 활용한다. 

복합적인 만성질환으로 발전하기 전, '초조기'에 유전자 검사만으로 개인의 대사증후군 발병 위험을 예측할 수 있다. 

특히 질환에 직접적인 영향을 미치는 세부 세라마이드 유형까지 세밀하게 타깃팅하여, 단순한 위험도 측정을 넘어 환자 개개인의 유전적 원인에 따른 정밀 진단이 가능하다.

SCL헬스케어의 이번 미국 특허 등록은 세계 최대의 바이오헬스 시장인 미국에서 해당 기술의 독창성과 진보성을 공식적으로 인정받았다는 데 큰 의미가 있다. 

서구화된 식습관과 비만 인구 증가로 대사증후군 환자가 급증하는 글로벌 시장에서 선제적인 예방의학 솔루션으로서의 확고한 지식재산권을 확보한 셈이다.

SCL헬스케어 관계자는 “해당 기술은 임상 현장 및 검사 센터에서 즉시 활용 가능한 대사증후군 조기 예측 및 진단 키트, 건강검진 센터와 연계한 대사증후군 위험 예측 서비스, 신약 임상시험 시 특정 유전형을 가진 환자를 선별해내는 동반진단 바이오마커 등으로 응용될 수 있다.”며, “고품질의 대사질환 예측 서비스를 빠른 시일 내에 고객들에게 제공할 수 있도록 상품화에도 박차를 가할 것”이라고 밝혔다.

SCL헬스케어는 데이터기반 정밀의료를 표방하는 SCL사이언스의 자회사로 활발한 연구개발을 이어가고 있다. 

특히 SCL사이언스의 세포수준 고해상도 데이터베이스인 ‘단일세포 빅데이터 웨어하우스’를 적극 활용, 최근에도 ‘혈소판 기반 다중 암 조기진단 기술’, ‘난소암 동반진단 HRD 검사 기술’등 잇따라 발표하며 고난이도, 고부가가치 검사상품의 첨단화와 고도화를 선도하고 있다.