아토피피부염 치료가 단순한 피부 병변 개선을 넘어, 환자의 전 생애 주기를 고려한 장기적 질환 관리와 삶의 질 회복으로 패러다임이 급격히 전환되고 있다.

사노피는 최근 개최된 미디어 세션에서 자사의 아토피피부염 치료제 ‘듀피젠트(성분명: 듀필루맙)’의 풍부한 리얼월드 데이터(RWE)를 공개하며, 영유아부터 성인에 이르기까지 전 연령대에서 입증된 임상적 가치와 장기 치료 옵션으로서의 독보적인 지위를 강조했다.

아토피피부염은 단순히 피부에 국한된 질환이 아니라, IL-4와 IL-13 사이토카인을 매개로 하는 ‘제2형 염증’ 기반의 전신 면역 질환이다. 

기존의 전신 면역억제제는 면역을 비특이적으로 억제해 장기 사용 시 감염이나 독성 위험이 있었으나, 듀피젠트는 핵심 병인만을 선택적으로 차단하는 표적 치료를 가능케 했다.

듀피젠트는 국내 출시 이후 성인, 청소년, 소아, 그리고 6개월 이상 영유아까지 적응증을 확대하며 전 연령대 치료 시대를 열었다. 

특히 식약처는 그 임상적 혁신성을 인정해 2024년 11월, 2020년대 출시된 혁신 신약으로는 드물게 듀피젠트를 ‘국가필수의약품’으로 지정한 바 있다.

이날 발표자로 나선 경북대학교병원 피부과 장용현 교수는 듀피젠트의 가장 큰 강점으로 ‘예측 가능한 장기 지속성’을 꼽았다. 글로벌 레지스트리 연구(PROSE, GLOBOSTAD 등)에 따르면, 듀피젠트는 투여 초기 빠른 증상 개선을 보인 뒤 그 효과가 3년에서 최대 5~6년까지 안정적으로 유지되었다.

장 교수는 “국내 실제 진료 현장에서도 4년 이상 치료를 지속하는 환자 비율이 약 80%에 달할 정도로 높은 치료 지속성(Drug Survival)을 보이고 있다”며, “교차 투여 허용 이후에도 기존 치료 유지 선호도가 높은 것은 의료진과 환자 사이의 두터운 신뢰를 증명하는 것”이라고 분석했다.

특히 주목할 점은 소아 환자에게서 나타난 신체적·정서적 발달 효과다. 중증 아토피를 앓는 소아는 가려움으로 인한 수면 부족 등으로 또래보다 성장이 더딘 경우가 많다. 

듀피젠트의 52주 추적 관찰 결과, 기저 상태에서 신장 백분위수가 낮았던 소아 환자의 약 절반(48~51%)이 유의미한 성장 궤적 회복을 보였다.

또한 듀피젠트는 아토피피부염을 시작으로 천식, 알레르기 비염으로 이어지는 ‘아토피 행진(Atopic March)’을 억제할 수 있는 가능성도 제시했다. 

대규모 데이터 분석 결과, 듀피젠트 투여군은 기존 면역억제제 대비 천식 발생 위험은 40%, 비염 발생 위험은 31% 낮게 나타났다.

사노피 의학부 신정원 리드는 “듀피젠트는 전 세계 140만 명 이상의 처방 경험을 통해 임상시험 결과가 실제 진료 환경에서도 동일하게 재현됨을 입증했다”며, “단순히 병변 점수를 낮추는 것을 넘어 환자가 일상에서 ‘질병이 잘 조절되고 있다’는 심리적 안정감을 장기간 유지하게 하는 것이 듀피젠트의 진정한 가치”라고 설명했다.

장용현 교수는 결론적으로 “소아부터 성인까지 전 연령대에서 감염 부담 없이 꾸준히 지속할 수 있는 듀피젠트는, 환자의 생애 주기 전반에 걸친 누적 손상을 최소화하고 정상적인 발달을 보장하는 최적의 옵션”이라고 강조했다.