최근 일본 의약품 유통업계(의약품 도매업)에서도 물류비 상승과 인건비 부담으로 인해 판매관리비(판관비)가 급증하며 수익성이 압박받고 있다는 기사와 통계 보고가 지속적으로 보도되고 있다.

특히 일본 언론과 일본医薬品卸売業連合会(일본의약품도매업연합회, 이하 '도매연합회')의 최근 발표(2025년 말 및 2026년 초 동향)에 따르면, 한국과 마찬가지로 일본 도매업계 역시 극심한 저마진 구조 속에서 물류비용 폭탄을 맞고 있는 상황이다.

▲일본 4대업체의 영업실적(26년3월집계)

물류 2024년 문제인 트럭운전사의 잔업규제와 이로 인한 물류비 상승 및 인력부족 문제와 외주 배송비 폭등의 여파가 유통업계에 본격적으로 반영되고 있다.

도매업체들이 직접 운영하는 배송 외에, 외부 물류 업체에 위탁하는 비용 또한 크게 올랐습니다. 물류 업체들이 늘어난 비용을 도매업체에 본격적으로 가격 전가(인상)하면서 도매업계의 발등에 불이 떨어졌다.

도매연합회의 회원사 실적 집계에 따르면, 판관비가 전년 대비 3.3% 이상 증가하며 판관비율이 다시 5%선(5.04%)을 돌파했다. 이 판관비 상승의 주범이 바로 인건비와 물류 외부 위탁비다.

일본 언론과 연합회 회보가 경고하는 가장 큰 문제는 영업이익률이 지나치게 낮아 물류비 상승을 버텨내기 어렵다는 점이다.

최근 일본 대형 및 중소 의약품 도매업체들의 평균 영업이익률은 1.11%~1.38% 수준에 불과하다. 업계에서는 "100엔어치 의약품을 공급해도 고작 1엔 남짓 버는 구조인데, 여기서 배송비와 인건비가 조금만 더 오르면 곧바로 적자로 돌아설 수 있다"며 위기감을 표출하고 있다.

미국의 영업이익률(약 2.0%)이나 유럽(약 1.4%)에 비해서도 일본의 수익 구조는 매우 취약한 편이다. 고가 의약품 착시 효과와 판관비의 압박 최근 암 치료제나 희귀질환 치료제 같은 '스페셜티 의약품'과 코로나19 백신 등의 매출이 늘어나면서 전체 매출액(총매출)은 겉보기에 소폭 증가(약 2.3%~2.7% 증수)했다.

하지만 일본 전문가들은 이를 '착시 효과'라고 지적한다.

매출 덩치는 커졌지만, 정작 물류비와 인건비 등의 비용 증가 속도가 마진 개선 속도보다 빨라 실질적인 순이익 체력은 급격히 저하되고 있다는 분석입니다.

일본 업계의 대응 움직임도 주목받고 있다.

병원이나 약국에 하루에 몇 번씩 나누어 가던 과잉 배송 횟수를 줄이거나, 경쟁 도매업체끼리 지방 물류망을 공유하는 '공동 배송' 논의가 급물살을 타고 있다.

유통 개선 가이드라인(GL) 준수 요구도 있다. 제약사나 의료기관(병원·약국)을 상대로 지나친 단가 인하 압박을 자제하고, 정당한 물류 가치를 반영해 달라는 목소리(가격 협상 타결)를 높이고 있습니다.

이처럼 일본 도매업계 역시 '물류 2024년 문제'로 인한 배송 단가 인상 + 고령화에 따른 인건비 상승이 직격타가 되어, 매출은 현행 유지 혹은 소폭 늘었음에도 불구하고 판관비가 치솟아 영업이익과 순이익이 심각하게 압박받고 있는 구조이며, 이는 한국 유통업계가 겪고 있는 고충과 매우 닮아 있다.

전문가들은 일본 의약품 도매업계가 겪고 있는 어려움이 한국 시장에도 시사하는 바가 크다고 분석한다.

한국 역시 저마진 구조 속에서 물류비 상승과 인건비 증가가 동시에 진행되고 있으며, 병원·약국 대상 고빈도 배송 체계가 유지되고 있다는 점에서 일본과 매우 유사한 환경에 놓여 있다.

실제로 양국 모두 의약품 유통산업이 국민 보건을 책임지는 핵심 인프라임에도 불구하고 수익성은 지속적으로 악화되는 구조적 문제를 안고 있다.

업계에서는 앞으로 단순한 비용 절감만으로는 한계가 있으며, 배송체계 개편, 공동물류 확대, 디지털 물류 플랫폼 구축, 유통비용의 적정 보상 체계 마련 등이 병행돼야 한다고 지적한다.