한국베링거인겔하임(사장 안나마리아 보이)과 KMI한국의학연구소(이사장 이광배, 이하 KMI)가 급증하는 비만 및 대사질환 환자들의 간 건강을 체계적으로 돌보기 위해 힘을 모은다.

양사는 비만·대사질환 환자의 간 건강 향상과 건강검진 기반의 실사용근거(RWE, Real-World Evidence) 연구를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 22일 밝혔다. 

이번 협약은 비만이나 당뇨병 등 대사질환을 앓는 환자들에게서 간 건강 관리의 중요성을 널리 알리고, 건강검진을 통해 질환을 조기에 발견해 지속적인 치료 및 관리로 연결하는 통합 관리 체계를 마련하고자 추진됐다.

양사는 협약에 따라 ▲비만 및 대사질환 환자의 간 건강 중요성에 대한 인식 제고 ▲간 건강 통합 관리 체계 및 관련 프로그램 개발 ▲건강검진 보건의료 데이터를 활용한 실사용근거(RWE) 생성 연구 협력 방안 모색 등을 공동으로 수행한다. 

이를 통해 실제 검진 현장에서 축적된 양질의 데이터를 바탕으로 환자 중심의 맞춤형 건강관리 환경을 조성하겠다는 구상이다.

최근 비만과 당뇨병 등 대사질환 환자가 전 세계적으로 늘어남에 따라 동반 질환인 간 건강 관리의 필요성도 가파르게 고개를 들고 있다. 

대표적인 만성 간질환인 ‘대사이상 지방간질환(MASLD)’은 전 세계 성인의 30~40%가 앓고 있으며, 특히 당뇨병 환자의 60~70%, 비만 환자의 70~80%에서 빈번하게 동반된다. 

초기에는 뚜렷한 증상이 없어 환자가 인지하기 어렵지만, 방치할 경우 간경변, 간암 등 중증 간질환으로 악화하거나 심혈관질환 등 치명적인 합병증 위험을 크게 높인다. 

따라서 고위험군인 비만·대사질환 환자의 경우, 건강검진 단계에서부터 간 상태를 조기에 확인하는 선제적 관리가 무엇보다 중요하다.

안나마리아 보이 한국베링거인겔하임 사장은 “비만 및 대사질환 관리는 위험 요소를 조기에 발견하고 적절한 케어로 연계하는 것이 핵심”이라며, “이번 협약을 계기로 간 건강 관리의 중요성을 널리 알리는 것은 물론, 검진 데이터 기반의 RWE 연구를 통해 한층 체계적인 환자 중심의 건강관리 환경을 만드는 데 기여하겠다”고 말했다.

이광배 KMI 이사장 역시 “간 건강은 대사질환 환자가 반드시 짚고 넘어가야 할 주요 지표임에도 인지도가 낮아 조기 검진이 필수적”이라며, “이번 협력을 통해 검진 현장에서부터 실질적인 예방과 체계적인 관리가 이루어질 수 있도록 KMI의 인프라를 적극 활용하겠다”고 화답했다.

한편, 양사는 이번 비만 및 대사질환 분야의 협력을 시작으로 향후 다양한 질환 영역으로 파트너십을 넓혀갈 방침이다. 

희귀질환인 특발성 폐섬유증을 비롯해 뇌졸중, 만성콩팥병, 심부전 등 주요 만성질환 영역에서도 조기 진단부터 예방·관리를 아우르는 통합적 협력 모델을 지속해서 발굴해 공중보건 향상에 이바지할 계획이다.