영어식 표기인 Rebate는 판매자가 지불받은 액수의 일부분을 구매자에게 환불(還拂)하는 행위 및 그 금액을 말하며 장기계약이나 대량계약을 한 구매자에 대한 특별한 할인제도의 하나로, 구미에서는 흔히 있는 상거래이다.
국어사전에서도 리베이트(rebate)란 지급한 대금의 일부를 환불하여 주는 환급액 또는 대금의 일부를 줄여 주는 감액을 말한다고 기록하고 있다.
예컨대 의사가 어떤 약을 제약사로부터 100만원에 샀다고 가정하고 제약사는 계속적인 납품을 위해 30만원을 의사에게 비밀리에 줬다면 이는 뇌물성 환불이다. 이런 것을 미국식 표기는 킥백(KickBack)이라고 한다. 그러나 처음부터 제약사가 현금을 30만원을 의사에게 주거나 그 가치의 관광을 시켰다면 그것은 Bribe 즉 뇌물이다. 따라서 리베이트는 합법적인 환불이다. 미국에서는 정부가 납세자에게 세금의 일부를 돌려주는 것도 Rebate라고 한다고 한다.

이쯤해서 정리하자면 유독 보건의료약업계에서만 리베이트를 뇌물, 금품수수, 향응접대 등과 혼동하여 병용하고 있어 리베이트를 정상적으로 보고 있는 다수의 국민들로 하여금 의약품은 가격은 얼마나 많은 거품이 있길래 리베이트 규모가 수십억 수백억이 되는지? 점점 약가의 문제만 증폭시키고 있다는 점을 간과해서는 아니될 것이다. 

■1원 낙찰 근절책은?
의료기관 입찰시장에서 1원 낙찰문제가 사회적 문제로 확대되고 있다. 그러나 문제에 대한 정부의 시각이 그렇게 확실하지가 않다.
국민의 시각에서는 약가는 낮을수록 환영이다. 국공립병원 입찰에서 뿐만이 아니다. 거래의 가격은 공급자의 권리이다. 그런 의미에서 약사법에 의약품도매업이 구입가 이하 판매를 못하도록 금지규정을 만들어 놓은 것도 시장경쟁에서 볼 때 불필요한 규정이 아닐 수 없다. 손해를 보던 사업자의 선택이다. 그런데 약가는 공급가가 소비자와 관계가 없기 때문에 문제이다. 

만약 1원짜리가 문제된다면 의료기관에 공급된 1원짜리 물량을 확인하면 된다.
현재 1원짜리 문제는 해당 의료기관의 소비량 몇 배 이상으로 1원짜리가 공급되어 일반약국으로 유통되기 때문이다. 1원짜리가 낙찰되면 약 원내물량의 2배정도 거래량이 있는 것이 물밑거래라는 미확인 정보다.
따라서 1원짜리 근절책은 의료기관 납품처의 소비물량 이상으로 1원짜리가 공급된 것을 사후관리한다면 확실히 근절할 수 있을 것으로 보인다.