▲좌로부터 현준재 부회장, 박호영 회장. 임광원 홍보위원장

한국의약품유통협회가 정부의 약가인하와 관련, 업계 충격을 최소화하기 위한 장치가 필요하며, 특히 약업환경의 큰 변화에 발맞춰 의약품 유통업계의 사회적 가치가 재정립되어야 한다고 강력하게 밝혔다.

협회는, 무엇보다 반복되는 약가 인하로 인한 업계의 행정적·경제적 부담이 지속적으로 커지고 있다는 점을 주지시키고, 이를 해소하기 위한 본격적인 행보에 나선다는 방침이다.

협회는 지난 6일 기자간담회를 개최하고, 올해 협회가 집중할 주요 정책 방향에 대해 밝혔다.

■ ‘공공재’로서의 가치 인정받아야

박호영 회장은 “ 2026년에 접어들면서 대규모 약가인하라는 큰 파고를 만났다. 약가인하는 단순히 제약사 만의 문제가 아니라, 그 중심에서 실질적 공급을 담당하는 의약품 유통업계의 피해도 상당하다. 이를 계기로 올 한해 유통업계의 가치를 높이는 데 주력하겠다”고 밝혔다.

박 회장은 “코로나19 팬데믹 당시 마스크와 백신을 당일 배송했던 탄탄한 물류망이 국가 보건 안보의 핵심 축 이었음을 다시 한 번 상기할 필요가 있다. 이는 국가적으로 매우 큰 가치를 품고 있다고 생각한다”고 강조했다.

이어 “우리가 우리 스스로의 가치를 인정하지 않으면 누구도 인정해 주지 않는다. 유통업이 단순 배달이 아니라 의약품 공급의 핵심 축임에 자부심을 갖고 인정받아야 할 것이며, 2026년을 '유통 가치를 재조명하는 전환점'으로 삼겠다”는 의지를 밝혔다.

■“약가 인하,유통업계는 ‘행정 비용급증 업무 마비 수준”

현준재 부회장은 약가인하와 관련, “정부의 약가 인하 정책이 시행될 때마다 발생하는 유통업체의 업무 부하가 임계치에 달했다”고 강조했다.

그는 “조 단위를 넘어서는 약가가 인하되는 상황에서 유통업체는 전국의 약국과 병원의 재고를 일일이 파악하고 정산해야 한다. 이 과정에서 발생하는 업무증가와 인력충원 등 막대한 행정 비용을 유통업체가 고스란히 떠안고 있다”고 지적했다.

현 부회장은 향후에도 약가가 지속 인하될 가능성이 존재하는 만큼 ▲약가 인하 시 2개월 이상의 충분한 유예 기간 부여 ▲실물 반품 없는 서류상 정산 체계 ▲정부 차원의 행정 비용 보전 가이드라인 마련 등을 정부에 요청했다.

또 현재 약 8% 수준인 유통 마진 중 절반 이상이 카드 수수료 등 각종 비용으로 지출되는 기형적인 구조를 개선해야 한다고 강조하면서, “플레이어가 아닌 카드사나 플랫폼 사업자가 이익을 챙겨가는 구조를 국가가 컨트롤 해야 한다”고 밝혔다.

협회는 의약품 유통업계가 제대로 그 가치를 인정받기 위해서는 큰 흐름에서 상생을 모색하는 노력이 필요하다는 부분도 강조했다.

이를 위해 일본 등 해외 선진 사례를 연구해, 합리적 근거를 제시하면서, 한국 실정에 맞는 ‘혁신형 유통기업’ 인증 등 그 가치를 인정받을 수 있는 정책을 제안할 계획이다.

일본의 경우 의약품 유통업체를 국가 재난 시 주요 시설로 지정하고, 그 가치를 인정해 주고 있다는 점을 사례로 들었다.

우리나라도 이미 코로나 때 그 역할이 입증되었지만, 국가 재난 발생시 한번에 모든 의약품과 의료용품을 공급할, 사회적 안전망 역할을 하는 곳은 의약품유통업체라는 점을 인식해야 한다고 강조했다.

한편, 약가 인하 시점과 방식이 제약사마다 상이해 현장의 혼란이 커지고 있으며, 유통업체들은 야간·주말 근무까지 감수하며 대응하고 있는 실정이라는 설명도 이어졌다.

임광원 홍보위원장은 “약가 인하 정책으로 가격 인하 효과가 발생하더라도, 시장에서는 그에 준하거나 그 이상의 업무 비용이 동시에 발생, 배보다 배꼽이 커지는 상황이 나타나고 있으며, 이는 정책 설계 과정에서 충분히 고려되지 않는 게 현실”이라고 지적했다.

협회는 약가인하와 관련, 약업계가 상생의 길을 모색하는 것이 매우 시급하다는 점도 밝혔다.

이와 관련 “제약, 유통, 요양기관이 함께 상생할 수 있는 합리적인 모델을 만드는 데 일정 역할을 할 것이며, 회원사들의 권익을 최우선으로 하되, 국민 보건에 이바지하는 단체로서 총력을 기울여 나가겠다”고 밝혔다.

협회는 또 “우리는 제약사나 약국과 대립보다는 지속 가능한 구조를 함께 만들자는 것”이라며 “정부가 약가 정책만이 아니라 실제 시장에서 작동하는 유통 구조를 함께 들여다봐야 한다”고 강조했다.

이어 “의약품 유통은 비용이 아니라 공공성을 유지하기 위한 필수 기능”이라며 “유통이 무너지면 결국 피해는 환자와 국민에게 돌아간다는 점을 정책적으로 인식해야 한다”는 점도 덧붙였다.

따라서 의약품 유통을 단순 중간 단계가 아닌 공공 안전 인프라로 재정의하고, 정부 차원의 구조 개선 논의가 시급하다고 강조했다.