부림약품 이춘우 회장은 세명의 아들 가운데, 차남과 삼남을 도매업계에 뿌리 내리게 했다. 이 회장이 권유를 했거나 본인들이 갈망했던 일도 아니었다지만, 어느새 차남(이상헌)은 서울 부림에, 삼남(이상만)은 대구 부림의 사장이 되어 그의 뒤를 이어가고 있다.
▲이상헌 사장

특히 차남인 이상헌 사장은 전도유망한 공학도였는데, 아버지의 일터를 아지트 삼아 드나들다가 대학졸업 무렵엔  자연스럽게근무하게 됐다고.  87년도에 입사해 89년 대구 부림의 전신인 영일약품으로 옮겨 실장으로 근무하다가, 96년경에 다시 서울로 올라와 지난해 1월1일부로 사장 자리에 올랐다. 근 20년간을 도매업계에 몸담아 왔으니, 벌써 업계의 성년이 된 셈이다.

■ 할수록 어려운 것이 도매다!

이상헌 사장은 평사원으로 입사하여, 3년간 화장실 청소도 하고 의약품 배달도 직접 하면서 많을 것을 느끼고 배웠다고 했다. 당시 거래하던 병원에서 평사원이었던 직원들이 지금은 승진하여 함께 고생해온 시간만큼이나 돈독한 관계를 유지할 수 있어 뿌듯하다고 했다. 그런데 사회생활 초년병 시절, 도매업도 해볼만하다고 느꼈었는데 하면 할수록 어려운 것임을 이제야 깨달았다고 고백했다.

“작년에 부림의 월별, 병원별 이익통계를 내봤더니, 입찰에 무리하지 않았는데도 굉장히 이익구조가 약하더라구요. 다른 업소들도 얼마나 어렵게 경영을 하고 있을지 알겠더군요.”

부림은 95%가 병원영업으로 서울대, 삼성, 아산, 고대, 이대, 한양대 등 대학병원 영업을 주로하고 있다. 지난해 서울만 800억 가까이 매출을 올려 전년대비 50%의 성장이라는 쾌거를 낳았다. 대구 부림까지 합치면 1,150억원의 매출로 우수 도매업소에 손꼽힌다. 올해도 월 80억원씩의 매출을 올리고 있어 두 곳을 합쳐 1,400억원이 목표라고.

■ 거품 경영은 자제해야!

이 사장은 도매업계가 저마진으로 어렵다고들 하지만 외형 키우기에 급급한 업소들이 아직 많다고 지적했다. 이제는 거품을 좀 걷어 내야하지 않겠냐?는 생각이다.

“회장님의 말씀을 빌리자면, ‘도매상이 부도가 난다면 사장의 문제’라는 거예요. 예를 들어 도매가 100원을 수금해서 5원이 수입이면, 나머지 95원은 남의 것인데 이것을 내 것으로 착각하고 돈을 쓰면서 문제가 발생 하는 거죠.”

그만큼 “무리하게 욕심 부리는 경영은 하지 않겠다”는 것이 이 사장의 생각이다. 이는 이 회장이 지금까지 부림약품을 지켜온 방침이기도 하다고 말했다.

■ 존경받는 경영자가 목표!

이 사장은 이 회장을 무척 존경한다고 말했다. 이 회장은 늘 강건하고, 옳고 그름이 분명한 아버지이자 경영선배였다. 지난 78년 부림양행으로 시작해서 지금의 부림약품으로 성장하기까지 안팎으로 훌륭한 경영을 해왔다. 회사를 튼튼하게 키우고, 직원들이 스스로 애사심을 갖도록 직원중심 경영을 했다. 지금의 방배동 사옥을 지었을 때, 직원들은 손수 나무들을 구해다 심었고, 뒷 터에 과일도 심으면서 회사에 대한 애정의 깊이만큼 무럭무럭 키웠다.

“회장님은 오직 병원영업 한길만 걸어오셨고, 앞으로도 변함없이 내실을 기하는 경영을 고수하실 거예요. 저도 그 뜻을 이어받아 업계에서나 직원들에게나 존경받는 경영자가 되고 싶어요.” 이대로라면 그의 바램처럼 멋진 경영자로 평가받을 날이 머지않을 듯 보인다.【오진영 기자 】