정부의 약가인하 정책이 이어지면서 수익성 악화에 직면한 제약업계가 그 손실분을 의약품 유통업체(도매상)에 떠넘기는 이른바 '비용 전가' 행위가 다양한 방식으로 나타나고 있다는 지적이 제기되고 있다.

관련 업계에 따르면, 최근 제약사들이 약가 인하에 따른 매출 타격을 보전하기 위해 유통 수수료를 일방적으로 낮추거나 재고 차액 보상을 회피하는 등 교묘한 방식의 '갑질'이 확산되고 있다.

가장 대표적인 수법은 유통 마진(수수료)의 하향 조정이다.

제약사는 약가 인하로 인해 줄어든 영업이익률을 방어하기 위해 유통사에 지급하던 마진을 삭감하고 있다. 통상 5~8% 수준(상단. 하단을 아우르는 평균치)의 저마진으로 운영되는 유통업계 특성상, 1-2%의 마진인하 만으로도 곧바로 적자로 직결된다는 것이 업계의 설명이다.

특히 '재고와 관련한 어음 차액' 문제도 심각하다.

약가가 인하되면 유통사가 이미 보유한 재고의 가치가 떨어지는데, 제약사들이 "재고 파악이 불투명하다"거나 "반품 절차가 까다롭다"는 핑계로 인하 전 가격과의 차액 보상을 차일피일 미루는 방식이다.

심지어 일부 제약사는 아예 인하된 가격으로만 반품을 받겠다고 통보하며 유통사에 손실을 고스란히 떠안기고 있다.

최근에는 IT 기술과 금융 조건을 결합한 교묘한 방식도 등장했다.

제약사가 자체 운영하는 온라인몰 입점을 요구하며, 유통사에는 단순 배송 업무만 맡기고 수수료를 극도로 낮게 책정하는 방식. 과거 제공하던 조기 결제 할인이나 판매 장려금을 축소하는 방식, 유통사에 요구하는 부동산 담보 설정액을 높여 리스크 관리 비용까지 유통업계에 전가하는 방식등이 그것이다.

의약품 유통업계는 "정부 규제로 인한 손실을 파트너사인 유통업계에 떠넘기는 것은 전형적인 '을(乙) 죽이기'"라며 "물류비와 인건비는 오르는데 제약사의 압박까지 더해져 한계 상황에 다다랐다"고 토로했다.

업계는 이러한 행태가 지속될 경우 국내 의약품 공급망 전체의 부실로 이어질 수 있다고 경고하며 제약계에 상생 정신을 요구하고 있다.

생존권 위협의 극한 상황에 내몰리고 있는 유통업계 일부에서는 공정위를 비롯한 정부 유관 조직에 호소하는 등, 강력한 공동 대응이 필요하다는 목소리가 커지고 있어, 향후 추이가 주목된다.