감염병혁신연합(CEPI)은 대한민국 국회 글로벌 지속가능발전인도주의 포럼 및 국제보건의료포럼과 함께 4일 국회 제1소회의실에서 “AI 시대 보건 ODA의 새로운 방향성”을 주제로 간담회를 개최하였다. 

이번 간담회는 AI와 생명과학 분야의 역량을 결합해 대한민국을 AI와 바이오 분야의 글로벌 허브로 자리매김하는 방안을 주요하게 조명했다.

대한민국 국회가 주최하고 외교부와 질병관리청, CEPI가 함께 주관한 이번 간담회는 전세계적으로 AI의 중요성이 확대되는 가운데, 백신 개발 및 팬데믹 대비 분야에서도 AI를 활용해 기존의 전통적인 원조 방식을 넘어설 수 있는 새로운 보건협력 모델을 발굴하고 한국의 역할을 강화하는 방안을 모색하기 위해 마련되었다.

간담회에는 이재정 의원, 박주민 의원 등 양 포럼 소속 의원 (김미애 의원, 김윤 의원, 백혜련 의원, 이강일 의원, 이수진 의원, 차지호 의원, 최보윤 의원)들을 비롯해 국무조정실, 외교부, 질병관리청, 과학기술정보통신부, 한국과학기술정보연구원 등 정부 관계자와 학계 및 산업계 전문가 약 100여명이 참여하였다.

이날 발제를 맡은 리처드 해쳇 CEPI 대표는 CEPI와 파트너의 지원으로 개발된 SK바이오사이언스의 국내 최초 코로나19 백신 스카이코비원이 전세계에서 승인된 의약품 중 최초로 AI 기술을 활용하여 설계된 사례라고 설명하고, 이러한 국제협력은 한국이 AI-바이오 분야에서 글로벌 혁신을 선도할 수 있는 잠재력을 보여준다고 강조하였다.

또한 해쳇 대표는 한국과 CEPI간의 파트너십이 가져오는 강력한 경제적 파급효과를 강조하면서, 한국 정부의 ODA와 CEPI에 대한 기여금이 한국의 바이오산업에 대한 투자 촉매제로서 역할을 하고 있다고 강조했다.

이어, 그는 CEPI의 향후 전략의 핵심 요소가 될 혁신적인 AI 플랫폼인 팬데믹 대비 엔진을 소개했다. 

이 엔진은 여러 데이터셋을 하나의 안전한 플랫폼에 통합하여, 과학자들이 특정 병원체가 팬데믹 잠재력을 갖고 있는지 식별하고, 잠재적인 백신 후보 설계안을 제안할 수 있도록 지원한다. 

이 AI 툴은 기존에 수개월에 걸리던 작업을 몇 분, 몇시간, 혹은 며칠 내에 완료함으로써 CEPI가 주도하고 한국이 동참한 새로운 바이러스 발견 후 100일 이내 백신 개발이라는 야심찬 100일 미션을 가속화할 수 있도록 돕는다.

이 비전을 실현하기 위해 해쳇 대표는 한국과학기술정보연구원(KISTI)이 보안이 확보된 지역 단위 슈퍼컴퓨팅 허브인 “AI 팩토리”로서 아시아∙태평양 지역에서 선도적인 역할을 맡을 것을 공식 제안했다. 

그는 한국이 세계적 수준의 슈퍼컴퓨팅 인프라와 백신 개발 전문성, 제조 역량을 가지고 있다며, 글로벌 AI 체계의 이상적인 모범 사례가 될 수 있다고 강조했다. 

그는 또한 이러한 국제협력은 AI와 바이오를 핵심 미래산업으로 육성하려는 한국 정부의 국가 전략과도 일치한다고 덧붙였다.

이어진 청중 토론에서는 최재욱 고려대학교 예방의학과 교수(전 글로벌보건안보대사)를 좌장으로, CEPI 및 국제기구 관계자, 정부 부처, 국내 바이오 기업 관계자들이 참여해 AI 기반 백신 개발 협력, 기술 중심 보건 ODA 확대, 한국 바이오 산업의 글로벌 연계 방안 등에 대해 다양한 의견을 교환했다.

참석자들은 팬데믹 대응을 위한 국제협력이 단순한 재정 지원을 넘어, 바이오 기술을 활용한 공동 연구개발 및 역량 강화 중심으로 전환될 필요성에 공감했으며, 이를 통해 한국이 글로벌 백신 개발 허브이자 AI 허브로 도약할 수 있는 전략적 기회를 확보할 수 있다는 데 의견을 모았다.

패널 토론자로 참석한 권용식 국무조정실 개발협력기획국 국장은 “팬데믹 관리 모델 공유와 글로벌 보건 선도를 위한 다자간 협력을 지속하고, 제4차 국제개발협력 기본계획에 보건 분야 ODA를 핵심 전략으로 삼을 것”이라고 밝혔다.

이규호 외교부 개발협력국 국장은 ODA의 진정성과 글로벌 연대의 중요성을 강조하며, “한국 기업들도 ODA공익적 가치를 추구하는 방향으로 나아가길 기대한다”고 전했다.

김도근 공공백신개발지원센터 센터장은 “AI 기술을 활용한 백신 개발의 고도화를 위한 한국형 PPX 구축과 글로벌 컨소시엄 구성을 통해 빠른 백신 개발을 목표로 하고 있다”고 설명했다.

남혁모 과기부 첨단바이오기술과 과장은 “AI와 바이오의 융합을 통해 감염병 대응의 불확실성과 비용 문제를 개선하고, 정부 차원에서 PPX와 슈퍼컴퓨터 활용을 위한 정책을 적극적으로 추진할 것”이라고 밝혔다.

안인성 한국과학기술정보연구원 책임연구원은 “슈퍼컴퓨팅 자원의 성능 향상과 AI 기반 협력의 시기적 적합성을 강조하며, 국가적 차원의 행정적, 제도적 지원이 중요하다”고 말했다.

행사를 주최한 이재정 의원은 “AI 기술의 비약적 발전으로 바이오산업의 연구개발 환경이 빠르게 변하고 있는 만큼, AI 기술과 보건 ODA 결합도 전략적으로 논의될 필요가 있다” 며 “이번 간담회가 AI와 첨단 바이오 기술을 접목한 새로운 보건 ODA 모델에서 한국의 리더십을 강화할 수 있는 계기가 되길 기대한다”고 밝혔다.

CEPI의 이번 방한은 CEPI, 질병관리청, 식품의약품안전처, 국제백신연구소 그리고 산업계 파트너들과 함께 2월 5일-6일 양일 간 서울에서 진행될 예정인 합동 팬데믹 모의훈련에 참여하기 위해 이루어졌다. 

이번 훈련은 미래 팬데믹 대응에 대한 한국의 준비태세를 점검하여 병목 요인을 파악하고, 100일 미션 실행 전략을 더욱 정교화하는 데 목적이 있다.

CEPI는 또한 이번 주 삼성바이오로직스와 새로운 파트너십을 발표하며, 삼성바이오로직스가 CEPI의 백신 제조 시설 네트워크에 참여할 수 있도록 2,000만 달러의 초기 자금을 제공한다고 밝혔다. 

삼성바이오로직스는 재조합 단백질 백신의 신속한 제조 공정 구축에 집중할 예정이며, 이를 통해 미래 팬데믹 위협에 대비한 글로벌 백신 생산 대비 태세를 더욱 강화하게 될 것이다.