대한약사회가 농협의 ‘창고형 약국’ 사업 확장 움직임에 대해 강도 높은 비판을 제기하며 즉각적인 중단을 촉구하고 나섰다.

약사회는 최근 성명을 통해 “농협이 공적 설립 취지를 훼손하고 공공성을 스스로 부정하는 방향으로 사업을 확대하고 있다”며, 하나로마트를 중심으로 추진 중인 창고형 약국 모델을 ‘일탈적 행위’로 규정했다.

약사회는 농협의 설립 목적을 정면으로 문제 삼았다.

농협은 농업인의 경제적·사회적 지위 향상을 위해 설립된 특수법인으로, 각종 정책적 지원과 세제 혜택 등 공적 기반 위에서 운영되고 있다.

그러나 약사회는 “하나로마트 내 창고형 약국 입점은 농업인 지원과 직접적인 관련이 없다”며 “협동조합의 공공성을 전제로 부여된 제도적 혜택을 사실상 수익사업 확대 수단으로 전용하는 것”이라고 지적했다.

특히 “농협법 취지상 영리 및 투기적 사업 확대는 제한되어야 함에도, 이를 넘어서는 사업 확장은 협동조합의 본질을 훼손하는 중대한 일탈”이라고 강조했다.

약사회는 이번 사안을 단순 유통사업 확대가 아닌 보건의료 영역 침범 문제로 규정했다.

성명에 따르면 보건의료는 공공성과 전문성이 핵심인 영역으로, 자본 중심의 유통 논리만으로 접근할 수 없는 분야다.

그럼에도 농협이 창고형 약국 형태로 사업을 확장하는 것은 “공적 책임보다 수익 창출에 치중한 결과”라는 것이 약사회의 주장이다.

특히 약사회는 해당 모델이 사실상 ‘약국 임대사업’으로 변질될 가능성을 제기하며, 이는 기존 지역 약국 생태계에 직접적인 영향을 미칠 수 있다고 우려했다.

약사회는 창고형 약국 확장이 가져올 파급효과에 대해서도 강하게 경고했다.

대형 유통시설 기반의 약국 운영은 가격 경쟁과 대량 판매 중심 구조를 강화시켜, 지역 소상공인인 동네약국의 존립 기반을 약화시킬 수 있다는 분석이다.

또한 “이는 단순한 시장 경쟁 문제가 아니라 지역 보건의료 안전망을 흔드는 문제”라며 “국민 건강과 직결된 의약품 공급 체계에 불필요한 혼란을 초래할 수 있다”고 주장했다.

약사회는 의약품의 공공적 성격을 재차 강조했다.

약국은 단순한 소매업이 아니라 복약지도와 전문적 관리가 필수적인 보건의료 기관에 해당하며, 의약품 역시 일반 공산품과 동일한 방식으로 취급될 수 없다는 입장이다.

따라서 “‘창고형 약국’이라는 이름 아래 의약품을 대량판매 중심의 상품으로 전락시키는 시도는 즉각 중단돼야 한다”고 밝혔다.

약사회는 농협을 향해 본연의 역할로 복귀할 것을 촉구했다.

“공적 지원과 특혜를 기반으로 성장한 조직이 그 책임을 외면한 채 시장 확대에만 몰두할 경우 국민적 신뢰 훼손은 불가피하다”며, 농업인 지원이라는 설립 취지에 충실할 것을 요구했다.

아울러 “국민 건강과 보건의료 질서를 위협하는 어떠한 시도에 대해서도 단호히 대응할 것”이라고 밝혀 향후 추가 대응 가능성도 시사했다.

이번 논란은 단순한 유통 채널 확대를 넘어 협동조합의 공공성, 보건의료의 시장화, 지역 약국 생태계라는 세 가지 축이 충돌하는 사안으로, 향후 정책적·법적 논쟁으로 이어질 가능성이 높다는 관측이 나온다.