7월 장마.

여전히 한국에는 계절풍으로 세월을 엮어 가는가.

지난 며칠간 장마 비가 오더니 조병기 회장을 찾은 그날은 더 환한 아침을 맞이했다. 높은 하늘. 뭉게구름. 빛나는 해. 녹음 짙은 남산아래 용산을 향해 달리는 차창 밖 하늘은 본디 모습이었다.

현재 용산에는 대로에 있는 가로수보다 더 깊은 연륜을 자랑하는 가로수가 있는 골목길이 있다. 사실은 이 골목길이 옛날 용산의 대로였기 때문이다.

신용산약품은 바로 옛날 용산을 대표하는 구로(舊路)에 위치한 한강 쪽으로 있다. 기자는 주차 안내를 받고 차에 내리자 미지의 노인은 “어떻게 왔는지?” 무언의 질문으로 주시하고 있었다.

“조병기 회장님을 뵈러 왔습니다.”

“네가 조병기요.”

이렇게 기자와 처음 만난 조병기 회장.

“뭐니 뭐니해도 실리 추구예요”

금년 일흔일곱의 노구에도 매일 5Km 정도 런닝을 한다는 신용산약품 조병기 회장의 경영 지침이다.

“과거에는 시장개척을 해야 하니까 메이커가 밀어주기도 했지요. 지금은 메이커가 시장을 장악하고 있으니까 도매유통의 역할이, 입지가 매우 어려워졌지요. 생산자와 도매의 개별적인 역할보다도 의료기관으로부터 약계가 한 굴레로서 시스템이 움직인다고 봐요. 그러다 보니 실력을 쌓기 위해 도매는 대형화추세가 돼야 하고, 우리 같은 회사는 이익구조를 개선해야 하는 내실화 위주가 돼야 한다는 생각입니다.”

조병기 회장은 요즘 같은 과포화된 시장경쟁 속에서 손해 보는 장사는 안한다는 원칙에 철저했다. 요즈음 시장경쟁에 눈가려 낙찰해 놓고 보자는 입찰시장을 직시하는 조병기 회장의 일성이다.

“나는 일생을 약업에만 열중했어요. 돈 좀 벌었다고 외눈 안 팔았었지요. ”

사실 조병기 회장은 수도권에서 제일 오래된 도매업소인줄은 몰랐단다. 시장의 가격경쟁을 무시하고 신용산약품의 가격정책을 준수하는 소신 경영이 오늘을 맞이한 것으로 강조됐다. 그러한 소신경영이 곧 전국에서 제일 경쟁이 심한 수도권 시장 환경속에서 굳건히 47년 뿌리를 내린 최장수 업소가 된 것으로 평해 볼 수 있었다.

사실 기자는 사업에 성공한 사람. 실패한 사람을 많이 만나왔다. 그러나 사업에 성공했더라도 가정적으로 불행한 사람. 구석진 불행을 가지고 있는 성공자가 있다. 그러나 조병기 회장의 또 다른 자랑이라면 소위 자식농사에 큰 보람을 가지고 있었다.

그리고 조병기 회장은 회사 일보다 가정사에 더 큰 애정을 가지고 있었다.

장녀 조정란씨 현재 신용산약품 대표(대학강사) 둘째, 조정숙 셋째, 조정민씨는 (주)시스팜 운영(토탈헬스케어부문 기능식품판매) 넷째, 조정순 P＆C팜(주) 대표 (의약품수출입업). 외아들 조세행 의학박사는 [연세중앙내과 개원]을 하고 있다.

금번 취재를 통해 수도권지역에서 최고 오래된 업소를 찾아보게 됐다는 의미를 가져 보면서 기자는 본의 아니게 인터뷰를 사전에 안내한 유인황 이사며, 조정란 사장에게 결례를 하게 됐다. 30분 일찍 사장님을 방문하여 인사도 하고, 인터뷰 기초 자료를 안내 받을 계획이었지만, 주차장 입구에서 초면인 조병기 회장을 만났기 때문이다.

끝으로 매일 부인 송지연(72)여사와 함께 산책하는 시간이 제일 즐겁다는 조회장은 소박한 행복이 오래토록 이어지길 기대해 본다.

- 신용산 약품 주요 연혁 -

1958년 1월 신용산약국 설립(도·소매업)

1975년 4월 신용산약품 설립

1986년 1월 (주)신용산약품 법인 설립

1988년 12월 현사옥 준공 (연건평 1,269k㎡)

1999년 2월 조정란 취임

2001년 1월 상호변경 (주)에스와이에스파마

2004년 10월 상호변경 (주)신용산약품

2004년 11월 조정순 대표에서 조병기 대표

[許康湲 기자]